Johann Schmidt es el ex líder de HYDRA, una división de armas especiales de la Nazi Schutzstaffel y la encarnación moderna de la sociedad antigua de HYDRA durante la Segunda Guerra Mundial. Schmidt era un científico brillante, que se abrió camino a través de las filas de la élite nazi hasta convertirse en un hombre de confianza del propio Adolf Hitler. Sin embargo, su ambición de ser un hombre superior le llevó a probar una versión no perfeccionada del Suero del Súper Soldado en sí mismo, lo que desfiguró su cuerpo y acabó siendo apodado Red Skull. Al adquirir el Teseracto, Schmidt decidió darle la espalda al Tercer Reich y tratar de gobernar el mundo por su cuenta. Sin embargo, él fue vencido por Steven Rogers, y posteriormente fue exiliado por el Teseracto al espacio exterior.